Precios del Carbono genera ingresos sin precedentes

Según un nuevo informe del Banco Mundial, los instrumentos que permiten fijar directamente precios al carbono —elementos normativos claves para la descarbonización— ahora abarcan casi la cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

El informe titulado State and Trends of Carbon Pricing (Situación y tendencias de la fijación del precio al carbono), que publica anualmente el Banco Mundial y que se dio a conocer hoy, los ingresos provenientes de los impuestos al carbono y de los sistemas de comercio de emisiones (SCE) han alcanzado una cifra récord cercana a los USD 95 000 millones, a pesar del difícil contexto que enfrentan los Gobiernos, con altas tasas de inflación, presiones fiscales y crisis energéticas.

“La fijación del precio del carbono puede ser una forma eficaz de incorporar los costos del cambio climático en las decisiones económicas y de incentivar así la acción climática”, afirmó Jennifer Sara, directora global de Cambio Climático del Banco Mundial. “La buena noticia que trae este informe es que, incluso en tiempos difíciles para la economía, los Gobiernos están dando prioridad a las políticas de fijación directa del precio del carbono a fin de reducir sus emisiones. Pero para impulsar realmente el cambio en la escala que se necesita, tendrán que lograrse avances significativos tanto en la cobertura como en los precios”.

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El Banco Mundial sigue de cerca los mercados de carbono desde hace unas dos décadas, y el informe anual State and Trends of Carbon Pricing se encuentra ahora en su décimo año. Cuando se publicó la primera edición, hace una década, solo el 7 % de las emisiones mundiales estaban comprendidas en un esquema de impuestos al carbono o en un SCE. En la actualidad, como se destaca en el informe de 2023, mediante 73 instrumentos se abarca casi la cuarta parte (el 23 %) de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Los SCE establecen límites a la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero: permiten a los emisores de volúmenes más bajos vender sus unidades adicionales (o “derechos de emisión”) a quienes generan cantidades más importantes, con lo que se establece un precio de mercado para las emisiones. Por su parte, con los impuestos al carbono se fija directamente un precio, pues se define una tasa impositiva sobre las emisiones.

Si bien el grado de aceptación de los SCE y de los impuestos al carbono va en aumento en las economías emergentes, todavía dominan en esta área los países de ingreso alto. Se implementaron nuevos instrumentos en Austria e Indonesia, así como en jurisdicciones subnacionales de Estados Unidos y México. Además, está previsto que Australia vuelva a fijar precios al carbono con un SCE basado en tasas que comenzará a implementarse en julio de 2023, y países como Chile, Malasia, Vietnam, Tailandia y Türkiye continúan trabajando para establecer directamente precios al carbono.

La emisión y el rescate de créditos de carbono disminuyeron ligeramente en comparación con 2021. Las condiciones macroeconómicas, las críticas a los créditos de carbono y las compensaciones, así como los cuellos de botella en la elaboración de estos instrumentos son algunas de las causas de la leve desaceleración registrada el último año. Sin embargo, el informe muestra señales prometedoras de cooperación entre países respecto de los mercados de carbono en el marco del Acuerdo de París.

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En la publicación se reitera que la fijación del precio del carbono es una herramienta importante para incrementar los ingresos, orientar los flujos financieros internacionales e impulsar la innovación. Como parte de un paquete más amplio, estas políticas pueden ayudar a cumplir objetivos más generales de sostenibilidad y desarrollo. Por ejemplo, muchos de los diagnósticos climáticos básicos que elabora el Banco Mundial, los informes sobre el clima y el desarrollo de los países (i), ponen de relieve el potencial que encierran las políticas de fijación directa del precio del carbono para apoyar a los Estados en su camino hacia el desarrollo.

El informe State and Trends of Carbon Pricing se presentó durante el evento denominado Innovate4Climate (i) (Innovar en favor del clima), el encuentro emblemático del Grupo Banco Mundial referido a la acción climática que se lleva a cabo este año en Bilbao (España) del 23 al 25 de mayo. Ya en su séptimo año, esta conferencia promueve el diálogo mundial entre los sectores público y privado, y en ella se muestran innovaciones y oportunidades para un desarrollo resiliente y con bajas emisiones de carbono, y se fomenta el intercambio de conocimientos para promover inversiones en soluciones transformadoras climáticamente inteligentes.