Ni la recompensa ha logrado romper el silencio sobre el destino del quinielero

Doña Elba, una mujer que vive y tiene un comercio cruzando la calle, le dio el pésame por la reciente muerte de su hermano. Luego fue hasta la esquina para completar los clientes de la cuadra, y volver enseguida a hacer el cierre de la quiniela de las 20.30. En esos instantes se produjo el misterio que en siete años nadie pudo resolver. Su ausencia extrañó a Beatriz, quien salió a buscarlo en las cuadras de alrededor. No regresaba y a las 20.45 decidió llamarlo al celular. Atendió el contestador porque ya estaba apagado.

La mujer le avisó a sus hijos, y en seguida llegaron Diego y Walter. Recorrieron a pie y en moto las cuadras linderas. Media hora después estaba todo San Jaime rastreando a Pocho por cada rincón del pueblo. El primer traspié en la búsqueda sucedió menos de dos horas después, con un testigo que mintió, nadie sabe bien por qué. Pinino Báez llegó a las 22.25 a la tómbola y dijo que Morales había pasado por su casa a eso de las 22, y desde la ventana le pidió que le avise a su familia "que andaba mal, y se iba para La Colorada", un campo espinoso que rodea un costado del pueblo. De inmediato se fueron todos para allá y caminaron con linternas entre arbustos y yuyos.

Al día siguiente continuó y se extendió la búsqueda, pero no hallaron ni un rastro. La causa tuvo medidas inéditas, como un recorrido casa por casa, en cada uno de los 1.300 domicilios del pueblo. No eran requisas, sino más bien averiguaciones con los habitantes. Se desplegaron rastrillajes con más de 100 policías en las banquinas de la ruta nacional 127 hacia Los Conquistadores y hasta la cuatro Bocas, en el límite con Corrientes, y en los campos aledaños.

También lo buscaron perros y vehículos por tierra y en un helicóptero. Buzos tácticos inspeccionaron los arroyos de la zona. Se vaciaron los piletones de desagüe cloacal y peritaron pozos de los campos de alrededor de San Jaime. Un comisario retirado estuvo en la mira, quien se había peleado poco antes con un hijo de Pocho. Le hallaron pruebas que no se pudieron cotejar por haber sido contaminadas, y el hombre terminó preso hace un par de años por abigeato. En tanto, en el cementerio local cavaron una tumba a raíz de un comentario, y se realizó un ritual con un vidente o curandero que no arrojó resultados. Sobre la ausencia de testimonios, aparecieron quienes mintieron. Un hombre que dijo haberlo visto en Córdoba terminó detenido por falso testimonio.

El párroco de San Jaime y un concejal debieron dar explicaciones porque ocultaron información al declarar. La única certeza que tienen muchos en torno a este misterio es que el mismo que se llevó a Pocho tuvo que ver con la desaparición sobre la que el 6 de septiembre se cumplirán ocho años: la de Ortiz, también de 66 años, quien aquella tarde salió en su bicicleta roja por las calles de San Jaime hacia la terminal de ómnibus para sacar un pasaje para volver a Paso de los Libres, pero nunca llegó.