Confirman nueva variante de COVID-19 en Estados Unidos

La variante NB.1.8.1 del virus SARS-CoV-2 fue detectada recientemente en Estados Unidos en viajeros internacionales. Aunque no hay evidencia de que esta variante cause una enfermedad más grave, su circulación ha motivado nuevas medidas de precaución en países asiáticos y nuevas estrategias de vacunación.

Aunque el número de casos es limitado, su presencia coincide con un incremento de contagios en varias regiones de Asia, particularmente en China continental y Hong Kong.

De acuerdo con los CDC, esta subvariante ha sido identificada en menos de 20 secuencias genómicas en el sistema de vigilancia nacional, razón por la cual aún no ha sido incluida en el panel principal del COVID Data Tracker, la herramienta oficial utilizada para el seguimiento de la circulación de variantes en territorio estadounidense. La detección se realizó a través del programa federal de monitoreo aeroportuario, que cuenta con la colaboración de la empresa biotecnológica Ginkgo Bioworks.

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La aparición de NB.1.8.1, junto con otras variantes emergentes de la familia JN.1, ha llevado a los organismos de salud pública a reforzar los sistemas de vigilancia genómica. Aunque no hay evidencia de que esta variante cause una enfermedad más grave, su circulación ha motivado nuevas medidas de precaución en países del este asiático y se evalúan posibles ajustes en las estrategias de vacunación para la temporada 2025-2026.

La variante NB.1.8.1 fue identificada en aeropuertos de los estados de California, Washington, Virginia y en la región metropolitana de Nueva York, según informó The Economic Times el 24 de mayo, con base en datos obtenidos del programa de monitoreo en aeropuertos operado por los CDC. Estas detecciones forman parte del esfuerzo federal por rastrear nuevas variantes en viajeros procedentes del extranjero.

Variante NB 1.8.1

NB.1.8.1 es un sublinaje de la variante JN.1, la cual desciende de la cepa Ómicron, dominante desde finales de 2021. Según el Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR), este sublinaje ha sido detectado también en India, junto con otra subvariante denominada LF.7, en regiones donde se reportaron repuntes localizados de casos. El Ministerio de Salud y Bienestar Familiar de India solicitó a los gobiernos estatales reforzar la secuenciación de muestras para evaluar la propagación de estos linajes emergentes.

En Hong Kong, el Departamento de Salud emitió una recomendación a la población de alto riesgo para que utilice mascarillas quirúrgicas en espacios públicos cerrados. Sin embargo, el mismo comunicado señaló que no existen pruebas de que NB.1.8.1 provoque formas más graves de COVID-19 que otras variantes de su misma familia.