Colonia Hoker: el pueblo que se resistió al olvido y hoy progresa

Contrario a lo que pasa con muchos pueblos de Entre Ríos, donde los más jóvenes se van a las grandes ciudades en busca de oportunidades, en Colonia Hoker hoy se quedan y apuestan a forjar un porvenir en el sitio que los vio nacer.

El pequeño poblado, en el que viven unas 120 personas, está situado a 12 kilómetros de Villa Elisa y a 40 kilómetros de Colón. Con calles de tierra y ripio, y siestas que se respetan a rajatabla, se resistió al olvido cuando sus habitantes encontraron que podían progresar a través del turismo rural.

La oferta está basada en la tranquilidad del lugar, el contacto con la naturaleza y un viaje al pasado a través de los viejos almacenes que conservan su fisonomía desde hace más de 100 años y son atendidos por la tercera o cuarta generación de cada familia. Allí se pueden encontrar productos regionales que suman atributos, como vinos pateros, licores, dulces, quesos, salames y miel.

Muy cerca, el arroyo Mármol y una acogedora playa coronan la propuesta en la temporada estival. "Es un arroyo de vertiente donde la gente se puede bañar, porque es playito; y disfrutar del canto de los pájaros y de hermosas arboledas", contó a UNO el presidente de la junta de gobierno, José Luis Favre.

"Colonia Hoker nació hace 113 años, de la mano de inmigrantes franceses y suizos. Hay una escuela Primaria que va a cumplir 125 años y una iglesia; policía no tenemos desde hace más de una década", comentó Adriana Pralong, propietaria de una de las posadas del pueblo, erigida en una vieja casona que también cumplió un siglo. A su vez, señaló: "Hasta hace unos 18 años vivía solamente gente mayor; los jóvenes se iban porque no había mucho por hacer. A partir de la propuesta de Don Leandro, que fue el primer punto turístico que hubo, el pueblo empezó a crecer y hacerse conocido. Las personas más jóvenes empezaron a quedarse o a volver para instalarse, porque ahora sí hay opciones".

"Soy una de la hijas de don Leandro", agregó con orgullo, y contó que el emblemático almacén que atienden sus padres cuenta también con un comedor de platos típicos de campo. "La gente que viene acá busca naturaleza y turismo rural. Es un público muy especial, de todas las edades; hay familias con nenes chiquitos, matrimonios grandes, parejas solas", dijo.

Además de estas alternativas, otros atractivos suman proposiciones para atraer a los turistas: mujeres que formaron un taller de tejido y hoy ofrecen sus artesanías; una academia de baile que invita al disfrute de la danza y en carnaval irrumpe con la magia del ritmo y la alegría típica de esta fecha; fábricas de dulces caseros y otros manjares; y una vieja carpintería, donde los herederos del oficio rescatan la memoria y la impronta que le dio su fundador, hace más de medio siglo.

Hace un año, referentes de la ONG Responde –una organización sin fines de lucro que busca potenciar los recursos económicos, culturales y sociales de pueblos de Argentina con menos de 2.000 habitantes– llegaron a Colonia Hoker para brindar apoyo y asesoramiento a sus habitantes. "Nos encontramos con muchos emprendedores con un conciencia muy fuerte acerca de que el turismo podía ser el camino para el progreso del pueblo. Empezamos a pensar en un proyecto para potenciar sus capacidades, para que sus emprendimientos tengan sustentabilidad. Se trabajó en torno a cómo calcular el precio y entender mejor la dinámica de un producto, por ejemplo. Pero ademas surgió de ellos mismos la iniciativa de generar una identidad comunitaria", indicó a UNO Agustín Bastanchuri, director ejecutivo de la ONG Responde.

En conjunto con la gente del pueblo, diseñaron una página de Internet para promocionar las virtudes del lugar e invitar a más personas a conocerlo. La dirección es www.coloniahoker.wordpress.com y allí se pueden conocer cada una de las iniciativas turísticas.

Por otra parte, a fines del año pasado organizaron una feria, donde cada uno de ellos pudo exponer sus productos y compartir la experiencia, y piensan reeditarla en diciembre. Este año proyectan una nueva etapa de trabajo y hoy llegarán nuevamente los representantes de Responde para reunirse con los vecinos de Colonia Hoker y continuar desarrollando sus fortalezas.