Una de vaqueros: La Troupe Arizona, cowboys del Far West en Paraná

Carlos Saboldelli / Especial para UNO
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Buck Jones. William S. Hart. Wyatt Earp. Tom Mix. Gari Cooper. John Wayne. Ringo. Poco tienen que ver con nuestra idiosincrasia y cultura nativa, y casi nada con nuestras costumbres sudamericanas. Pero en fin, en aquellos años donde la llegada del cine y sus sorpresas y magias eran novedosas, las historias de cowboys fueron un clásico y marcaron varias décadas de filmes y sobre todo, de la imaginación de jóvenes y niños que replicaban con inocencia proezas pistoleras.
Las carteleras y marquesinas de los cines anunciaban como gran atractivo todo tipo de películas (en cantidad y calidad) relacionadas con esta temática, y el advenimiento del sonido primero y del color después no hizo más que potenciar aquellas historias y narraciones. Y también (más allá del cine) la presencia masiva y diseminada de las historietas (esas mismas que rescata con frecuencia el mismo Juan Sasturain) y que abundaban la literatura ligera, cotidiana y emotiva.
Ni hablar en Argentina  donde el legendario grupo de Los Cinco grandes del Buen Humor conformado por Zelmar Gueñol, Juan Carlos Cambón, Guillermo Rico, Rafael Carret (fallecido recientemente) y Jorge Luz se dieron el lujo de interpretar dos películas argentinas, dirigidas por argentinos y protagonizadas por argentinos donde el motivo era el oeste americano: Trompadas 45 y Viva el Oeste.

El antiguo Oeste en Paraná

Pero volvamos al Paraná de la década del 20. Una ciudad tranquila, sin autos y llena de ilusiones y fantasías. Los últimos días del mes de abril del año 1929 eran el preludio de la conmemoración del día del Trabajo, un feriado de reflexión y descanso. Y dado el motivo de los trabajadores, se pactaron varios eventos oficiales para llevar diversión y espectáculo a los ciudadanos. Los principales  se llevarían a cabo en la cancha del Club Atlético Paraná y consistía en un partido de fútbol entre los empleados de la Gobernación de Entre Ríos y de la Gobernación de Santa Fe.
Claro que esa sería una nota de otra especie, porque lo cierto es que en el programa del evento se contaba con la presencia de una “troupe” increíble: la Troupe Arizona. Estos eran nada menos que un equipo de vaqueros, de cowboys de verdad, auténticos, genuinos, legítimos. ¿Quién puede dudar de ello? Si quienes venían a actuar y demostrar sus inverosímiles habilidades eran nada menos que Arizona Jack (el líder), Miss Arizona, Bud Arizona (el joven “boy”) y Miss Violet.
Imaginar una conmoción es un acierto. Caballos de raza, atuendos de vaqueros, polvo en el viento, látigos en el aire. No era un circo… ¡eran verdaderos seres del Oeste y del FarWest! Las tribunas y alrededores de la cancha rebalsaban. ¡Artistas importados!
En un fresco y feriado mayo los artistas ingresarían al campo. Concentrados en sus aptitudes y controladores de sus cabalgaduras y enseres, provocaron ese súbito silencio de las admiraciones incontenibles, ese suspenso propio de lo irrepetible, ese candor adecuado a las ilusiones lejanas y asibles. Sobre el verde pasto y ante miles de asombros los afamados hombres del Oeste norteamericano hicieron múltiples exposiciones de juegos y malabares con el uso de caballos y látigos, en una profusión de eventos y demostraciones ante un atónito público.

El programa de los actos era bien descriptivo y sobre todo cautivante:
PRIMERA PARTE
1- Entrada con látigo
2- Demostración ejercicios con dos látigos
3- Ejercicios cortes de papel de frente y espalda
4- La primera parte a cargo de Miss Arizona, la única mujer del mundo que efectúa trabajos de látigo
SEGUNDA PARTE
1- Entrada con látigo
2- Corte de papel bajo las piernas, en las manos de Miss Violet y en manos propias
3- Castigo que no duele
4- Doble látigo
5- Ejercicios con látigo 35 pies de largo
TERCERA PARTE
1- Nudos, mano derecha, mano izquierda, nudo doble, nudos al largo de soga, varios nudos simultáneos, etc.
2- Ejercicios de lazo. Fantasías, lazo de salón. Saltos. Lanzamiento de lazo. Ligaduras a larga distancia
3- Lazos a caballo. Fantasías y prácticas propias del Far West Americano
A las 14.30 de aquella siesta del día feriado la cancha estaba llena. Vaya uno a saber si esperaban el partido o a los acróbatas, pero lo cierto es que la llegada de aquellos extranjeros arrancó vivas y elogios. Durante dos horas intensas las expresiones eran duales: del silencio absoluto de la sorpresa al ulular callado del asombro. Y es entendible: imaginemos la situación en la cual una persona se coloca una hoja de papel entre las piernas, y otro con un certero latigazo la destruye sin tocar siquiera el aura. Escalofriante
¿Y el látigo de 35 pies? Es una medida americana que suena rara, pero si la traducimos produce escozores: los 35 pies equivalen a un látigo de 10 metros y 68 centímetros. Habilidad es la mínima cualidad con que uno calificaría a la persona que domine semejante elemento.
La historia del Far West, Lejano Oeste, Western o como se denominen estas historias tuvo su período de gloria. Por el mismo motivo de todas las peripecias y los olvidos aquellas sensaciones fueron reemplazadas por otras, que seguramente con el devenir del tiempo también serán polvo.
Hace un tiempo andaba dado vueltas por aquí esa historia oculta entre amarillentos periódicos encuadernados. Como una alquimia extraña, una tarde de junio renació entre los moldes y letras para aparecer aquí, como una novedad pero octogenaria.
Recuerdo en ese sentido, aquel breve verso de Jorge Luis Borges cuando emulando a un cuchillero decía:
Quién sabe por qué razón
Me anda buscando ese nombre;
Me gustaría saber
Cómo habrá sido aquel hombre.

Pensaba aquello, suponiendo que habrá sido de la Troupe Arizona. ¿Qué sería de la vida de Miss Arizona o de Miss Violet? ¿Acaso habrán culminado sus días entre arenas y caballos, rodeados de látigos y enseres de vaquerías? Quien pudiera saberlo, vaya uno a probar si algún cristiano los enterró, extrañó o dejó caer por allí alguna ofrenda en forma de flor o herradura.
Pero en fin, los artistas tienen eso. No sé si se enriquecieron o apenas sobrevivían pero lo que nadie podrá dudar, es que el desacato de su melancolía era tan profundo como el Oeste mismo. Así, como lo decía el mismo Borges en su Historia Universal de la Infamia: Si los populosos teatros del Bowery (cuyos concurrentes vociferaban “¡Alcen el trapo!” a la menor impuntualidad del telón) abundaban en esos melodramas de jinete y balazo, la facilísima razón es que América sufría entonces la atracción del Oeste. Detrás de los ponientes estaba el oro de Nevada y de California. Detrás de los ponientes estaba el hacha demoledora de cedros, la enorme cara babilónica del bisonte, el sombrero de copa y el numeroso lecho de Brigham Young, las ceremonias y la ira del hombre rojo, el aire despejado de los desiertos, la desaforada pradera, la tierra fundamental cuya cercanía apresura el latir de los corazones como la cercanía del mar. El Oeste llamaba. Un continuo rumor acompasado pobló esos años: el de millares de hombres americanos ocupando el Oeste.

Milonga

Quién sabe por qué razón
Me anda buscando ese nombre;
Me gustaría saber
Cómo habrá sido aquel hombre.

Sólo Dios puede saber
La laya fiel de aquel hombre;
Señores, yo estoy cantando
Lo que cifre en el nombre.
Jorge Luis Borges

SERIE: Teatros, actores y otros desacatados melancólicos: Serie realizada en exclusiva para Diario UNO a partir de la documentación obrante en diferentes reservorios (Archivo General de la Nación, Biblioteca Nacional de la República Argentina, Archivo General de la Provincia de Entre Ríos, Archivo Histórico Patrimonial de Valparaíso y otros).