Familia de Crucesitas Séptima atrapa víboras que salvan vidas

"A la primera víbora que atrapé con la mano, la estrangulé de tanto apretarla. Es que cuando las agarrás te da la sensación de que se te está yendo de las manos", contó a UNO Edgardo Pagnone, docente jubilado que vive, junto a su familia, en la zona rural de Crucesitas Séptima, en el Departamento Nogoyá. Tenía en ese entonces unos 25 años.

Fue en 1965 cuando don Edgardo comenzó a capturar yararás y víboras del coral que luego eran utilizadas para la elaboración de suero antiofídico. Primero, y por un gran lapso de tiempo, los animales fueron trasladados al instituto nacional de salud Doctor Carlos Malbrán hasta que la familia recibió una notificación en la que indicaban que no necesitaban más la ponzoña. Entonces los contactaron desde un serpentario de Roca Chica (Misiones) pero, por diversas cuestiones, este último destino también interrumpió la elaboración de suero antiofídico. La realidad es que hoy, de no aparecer una entidad que requiera las serpientes, el docente jubilado dejará libres las que ya tiene y no volverá a retenerlas con este altruista fin de colaborar para salvar vidas.

Es difícil llegar a la casa de los Pagnone. Se deben recorrer largos kilómetros de ripio, otros de tierra, caminos sinuosos, pocas viviendas, la mayoría de las familias dedicadas a la agricultura, ganadería y lechería. Los lugares de referencia son "una cremería abandonada", a lo lejos una capilla, un puentecito Bailey al costado de la ruta, "el tambo de los Met", una alcantarilla..., ni un cartel. Ya a los pocos kilómetros de tierra, con las calles achicándose por causa de la vegetación y rodeados de montes, se comienza a perder la noción de los puntos cardinales y por sobre todo la orientación.

La vivienda familiar queda detrás de la escuela Primaria Nº 26 Amelia Fernández de López, más conocida como la escuela de Pagnone, por el lugar y porque el hijo mayor de Edgardo, Adolfo, representa la tercera generación al mando de la institución educativa. Primero fue su abuela y el segundo director y docente fue su padre.

Cuentan que en tiempos lluviosos, como en los últimos días, prácticamente pasan aislados una semana o más, hasta que los caminos comienzan a ser transitables. Como muchas casas de campo, tienen huerta, recolectan miel de cardo o de monte, carnean animales, hacen dulces y distintos alimentos.

Al lado de la galería hay un piletón grande de cemento y, en un tacho bajo el fresco de los árboles hay dos yararás que Edgardo cazó hace dos meses en el fondo del campo.

Por ser una zona muy poco habitada y rodeada de montes, los lugareños conviven con estos reptiles. Muchos los matan, otros los acorralan y llaman a los Pagnone para que los busquen. "Nosotros no les sacamos la ponzoña. Solo las capturamos, las alimentamos con lauchas, les damos agua, las curamos con agua oxigenada y una crema cuando se lastiman y las cuidamos hasta tanto podemos enviarlas al serpentario", contó a UNO Pagnone.

Una vez allí, las víboras son mantenidas en cautiverio y se les hacen extracciones del veneno, hasta que vuelven a generarlo a los 20 días, aproximadamente.

Antes de casarse, don Pagnone construyó la que es hoy su casa en donde solo había una tapera. "Había muchas víboras yararás y algunas del coral, las más venenosas. La gente tiene la idea de que al matarlas se termina el peligro, pero no es así. Si las eliminamos, ¿de dónde saldrá el suero sanador?", dijo.

Dos personas lo antecedieron en su actividad. Don Amílcar Zapata y una señora de apellido Collazo. Cuando ellos dejaron de capturar serpientes para enviarlas al Malbrán, "él tomó la posta". Los tres eran docentes, y cada cual en su época inculcó a los chicos de la zona (y a través de ellos, a sus familias) sobre la importancia de elaborar el suero antiofídico.

No hace falta mucha ciencia, más que nada valor, cuidado y buen tino. Para atrapar a las serpientes utilizan una horqueta, un palo con el cual inmovilizarle la cabeza, o la mano; y de ahí a una bolsa. Hay que tener práctica para no herirlas porque tienen una piel sensible.

"La víbora de por sí no es agresiva, ataca cuando tiene hambre o bien se siente invadida ", señaló. Incluso aseguró que advierten a la víctima sobre su ataque con un ruido, semejante a un zumbido, hecho con la cola. Contó además que estos animales viven hasta 30 años. En promedio, una yarará puede alcanzar el metro cuarenta. "En estos lugares en donde nadie las molesta han llegado al metro noventa, y es que nunca deja de crecer", explicó el cazador de serpientes.

La yarará es, como todos los reptiles, poiquilotermia, o sea de temperatura variable, dependiente del ambiente. Por sus hábitos crepusculares y nocturnos evita los rigores del sol. Durante el día permanece oculta en refugios naturales, debajo de piedras, en huecos y hendiduras. En algunas zonas templadas, donde el invierno es bastante riguroso, recurre a la hibernación.

Las hembras paren en promedio entre 18 y 22 viboreznos o "pichones". La hembra yarará es más larga, el macho más grueso. No comparten su presa y no comen un animal que no hayan matado ellas mismas. "La víbora debe matar la presa que va a comer. Hace unos días teníamos varias y las queríamos apartar para que coman. Había tres que se peleaban por una laucha y la alcanzaron a morder dos o tres, todas se consideraban dueñas de la presa. Pero quien la mata no convida, si los otros reptiles no participaron en la captura y muerte de la presa, no la tocan", relató.

Estas víboras no saben medir el tamaño de las presas y cuando tienen hambre pueden llegar a morder a más de un animal y no lograr alimentarse, por el tamaño de su víctima.

La época de celo de la víbora es mayo, y Pagnone asegura que es un mito eso de que andan de a dos.

Un suero antiofídico es un producto biológico utilizado como antídoto en el tratamiento de mordeduras venenosas. Se administran de forma intravenosa.

"Se saca el veneno de una yarará y se le da en pequeñas dosis a caballos, hasta que los equinos adquieren inmunidad, y a partir de allí se generan los antivenenos Los caballos no mueren, porque se les inyecta en pequeñas cantidades, pero sí quedan muy mansos, como dopados. Siempre se utilizan caballos viejos", mencionó Pagnone.

Cada suero cura los efectos de la mordedura de la clase de serpiente de la cual se ha extraído el veneno. Por ejemplo, para preparar el suero contra la cascabel se usa veneno de cascabel. Como a veces no es posible identificar a la serpiente que mordió, se preparan sueros que pueden ser eficaces contra varias especies de una determinada región.

El suero neutraliza el veneno, evitando un daño mayor, pero no revierte el daño ya hecho. Por lo que debe administrarse tan pronto como sea posible después de que el veneno fue inoculado. Se crea mediante la inyección de una pequeña cantidad de veneno blanco en un caballo (también pueden utilizarse ovejas, cabras o conejos) produciendo anticuerpos contra el veneno de la molécula activa. Pueden ser cosechadas a partir de la sangre del animal y se usa para tratar envenenamientos en otros.

Don Pagnone nunca pensó en recibir un rédito económico por su actividad, sintió que era necesario que alguien de la zona lo hiciera, para ayudar a curar, y se hizo cargo. Solo cobran el costo del transporte y otros gastos mínimos.

En los últimos tiempos un transporte puerta a puerta de Viale traía los reptiles hasta Paraná y, desde aquí, partían en otro vehículo hasta la localidad misionera de Oberá, donde los propietarios del serpentario de Roca Chica los retiraban.

En estos momentos nadie necesita los ofidios porque no están produciendo el suero. "Hay un concepto erróneo. Se piensa que ante el avance de la agricultura y la sojización no hay más víboras, entonces los laboratorios se dedican a producir sueros para curar picaduras de alacranes y arañas. Pero en las zona de montes y arroyos como la nuestra las víboras llegan a su plenitud, mueren de viejas, están. El riesgo continúa para nosotros y muchos otros vecinos. El suero tiene que estar. Es una lástima, pero estamos pensando en largar las víboras que tenemos. He visto algunas en el campo y las dejé ir porque no podemos tenerlas meses en cautiverio esperando que aparezca una entidad que necesite producir el suero", indicó preocupado.

La labor lleva más de 50 años, aprendieron por necesidad, por compromiso con el entorno en el que viven y solidaridad con sus vecinos. Sería lamentable que se pierda el fruto de la buena voluntad de gente que quiere colaborar para salvar vidas.