El escritor nacido en Japón vive en Londres desde que era niño; allí se formó, estudió piano, obtuvo maestrías universitarias en Kent y East Anglia. Comenzó su carrera profesional como escritor de guiones para series de televisión y relatos, que se publicaban en revistas. Es autor de siete novelas, todas ellas publicadas en español; cada una de ellas puede ser considerada una obra maestra. En 1982, publicó Pálida luz en las colinas, que narra la revelación de un enigma doloroso en la conciencia de una madre que acaba de perder a su hija. Siguió con Un artista del mundo flotante (1986) y la exitosa Los restos del día (1989), que fue llevada al cine por James Ivory en 1993.
De una novela a otra, Ishiguro cambia por completo escenarios, personajes y modos de construir las atmósferas. Es, como escribió Pedro B. Rey, "un artista de mundos que no se repiten". Su registro ahonda en la perspectiva de criaturas que se sienten incómodas en el mundo que habitan, aunque quizás no tanto como para hacer volar todo por los aires. Esa tensión se traslada a las percepciones y a los acontecimientos, que parecen sobrevenir de modo funesto.
La extraña Los inconsolables, de 1995, comienza de manera realista y luego adquiere visos tan sombríos como fantásticos. En 2000, publicó Cuando fuimos huérfanos. Quizás Nunca me abandones, de 2005, también llevada al cine pocos años después (por Mark Romanek), es hasta ahora la obra más emblemática del autor. En esa novela se conjuga una historia de ciencia ficción narrada con sensibilidad y delicadeza. Una heroína no humana empuja la trama de Nunca me abandones.
Su última novela, El gigante enterrado (2015), sorprendió a críticos y lectores. Dos ancianos, Axl y Beatrice, emprenden un largo camino para reencontrarse con su hijo, que vive en otra aldea. Una confusión altera la memoria de muchos de los personajes de la novela, sobre todo de los mayores, que recuerdan con fidelidad hechos que otros consideran pura imaginación. La acción de El gigante enterrado transcurre cuando los sajones comienzan las invasiones que terminarían por aniquilar o subsumir a los bretones que ocupaban la isla tras la ida de los romanos.
Entre los títulos del flamante Nobel de Literatura hay un libro de relatos (Nocturnos), que reúne cinco historias que se pueden leer como movimientos musicales. En ese libro, el amor por la música del autor se revela de manera plena. Los libros de Ishiguro fueron publicados en español por la editorial Anagrama.