El cometa verde se podría ver a partir de esta noche

Este domingo por la noche sería visible para los habitantes de Argentina y de todo el hemisferio Sur el llamado cometa verde, un cuerpo espacial que se acerca a la Tierra cada 50.000 años.

Este domingo 5 de febrero, entre las 21 y las 23, y a pocos grados de altura sobre el horizonte norte, el C/2022 E3 (ZTF), conocido también como “cometa verde”, comenzaría a verse en la Argentina. Se ubicará ligeramente “a la izquierda y abajo” de la famosa estrella Capella: la sexta más brillante del cielo nocturno.

Luego, día tras día, el cometa irá ganando altura y hasta el 8 de febrero transitará la constelación de Auriga. Este último día, hacia las 21, se ubicará a unos 20 a 22 grados de altura sobre el horizonte de Buenos Aires y alrededores (en otras zonas del país habrá pequeñas diferencias de horario y altura).

A partir del 9 de febrero, pasará por la constelación de Tauro, donde, entre otras cosas, tendrá un encuentro aparente con Marte, los días 10 y 11. “Para entenderlo mejor, hay que tener en cuenta que el cometa tuvo su mayor acercamiento a la Tierra el 1 de febrero. Desde ese momento, se irá alejando, y perdiendo brillo”, informaron desde el Planetario de Buenos Aires.

A medida que gane altura sobre el horizonte norte”, el cometa verde escapará la de mayor absorción atmosférica y contaminación lumínica. Por eso, los días que en principio darían a los ciudadanos el mejor “costo/beneficio” serán del 8 al 12. “O quizás, hasta el 14 o 15, cuando ya se ubicará cerca de la brillante, rojiza y famosa estrella Aldebarán”, determinaron.

Mariano Peter, coordinador del Observatorio Astronómico de Oro Verde, indicó que todavía no pueden asegurar que el cometa se pueda llegar a ver desde el observatorio. En todo caso, lo difundirán para que la gente se acerque.

Por otro lado, Peter aclaró a LT 14 que "el cometa no se va a ver verde, sino que el color aparece en las fotografías". Agregó que "hay varios cometas que tienen esa tonalidad".

El cometa 2022 E3 (ZTF) pasa cerca de la Tierra después de 50.000 años de su último acercamiento, un suceso que la astrónoma argentina Beatriz García describió como "interesante si se puede observar a simple vista".

El cometa tiene una órbita larga que lo lleva desde los confines del Sistema Solar hacia el Sol durante miles de años y ahora está más cerca de la Tierra desde el 1 de febrero, a una distancia de 42 millones de kilómetros que equivalen a 109 veces la distancia media de la Tierra a la Luna.

En los días que rodean su máximo acercamiento, se espera que se vuelva más brillante y más fácil de ver a simple vista o con binoculares.

"No sabemos cuán brillante va a ser, las predicciones dicen que se va a ver a simple vista, pero nadie lo sabe con absoluta seguridad. Vamos a ver a fin de mes cuando alcance su máxima aproximación", dijo García, doctora en Astronomía e investigadora principal del Conicet.

Y puntualizó: "Las predicciones son que podría alcanzar un brillo integrado, de magnitud 5, en cuyo caso se vería porque es una magnitud que el ojo humano puede detectar".

El cometa 2022 E3 (ZTF) fue descubierto a principios de marzo de 2022 por la cámara de sondeo del programa "Zwicky Transient Facility" del Observatorio Palomar, en California, Estados Unidos.

Respecto a por qué fue bautizado como el "cometa verde", García detalló que tiene que ver con su composición química: "Si bien el cometa es principalmente hielo de agua, está mezclado con material de la nebulosa original de cuando se formó el Sistema Solar y ese material se libera al aproximarse al Sol".

"En las fotos se ve que la coma, lo que envuelve al núcleo del cometa, es bien verde y se le atribuye ese color a la molécula de monóxido de dicarbono", indicó la investigadora a la agencia Télam y agregó que a medida que el cometa se acerca al sol, aumenta su temperatura y se incrementa su brillo porque el hielo pasa directamente a un estado gaseoso.

Y continuó: "El gas y el polvo que se libera en este proceso de transformación son eyectados en contra de Sol y forman la cola de vapor de agua que es bastante brillante".

El cometa tarda alrededor de 50.000 años en orbitar alrededor del Sol, por lo que los últimos seres que lo vieron, si pudieron hacerlo, fueron los neandertales.

"Ahora está retornando. Eso significa que en el pasado tuvo una órbita cerrada, pero ahora la órbita cambió por efecto de las perturbaciones gravitatorias. La órbita se volvió abierta, lo que implica que el comenta se va a alejar del Sistema Solar para siempre", añadió García.

Por otro lado, la especialista indicó que el paso del cometa no tiene "ningún efecto sobre la tierra ni sobre el sistema solar" y precisó que "son objetos pequeños e interesantes que llaman la atención si se pueden observar a simple vista".

A modo de recomendación para intentar contemplar el cometa, la investigadora sugirió "buscar binoculares y un lugar bien despejado donde se pueda ver hacia el punto cardinal norte".

"En el anochecer hay que tratar de distinguir un objeto que es como una nubecita", indicó García y concluyó: "Ojalá que lo podamos detectar a simple vista, el tema es que son objetos impredecibles".