Los adolescentes que ven en las redes sociales, como Facebook y Myspace, fotos de amigos fumando y bebiendo alcohol son más propensos a fumar y beber ellos también, concluyó un estudio publicado ayer en Estados Unidos. "Nuestro estudio muestra que los adolescentes pueden verse influidos a fumar o beber alcohol por las imágenes de sus amigos online", dijo Thomas Valente, de la Universidad del Sur de California, principal investigador del estudio.
Las malas influencias de Facebook en adolescentes
Los chicos que ven en la red social fotos de sus amigos fumando y bebiendo son más propensos a hacerlo ellos también. Resultados de un estudio realizado en EE.UU.
4 de septiembre 2013 · 01:00hs
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que aplica métodos de análisis de redes sociales para examinar cómo las actividades de los adolescentes en las redes sociales online influyen en su consumo de tabaco y alcohol".
Valente y su equipo sacaron esas conclusiones de una encuesta a 1.563 estudiantes del distrito de El Monte Union High School en el condado de Los Angeles en octubre de 2010 y abril de 2011.
Los investigadores observaron que el tamaño de la propia red virtual de amigos no era un factor importante asociado a conductas de riesgo, sino que éstas se relacionaban con la exposición de fotos online de amigos en fiestas o bebiendo.
Los adolescentes cuyos amigos cercanos no bebían alcohol eran más propensos a ser afectados por una mayor exposición a fotos en línea que mostraran esa conducta. "La evidencia sugiere que el comportamiento online de los amigos es una fuente viable de influencia de los pares", dijo Grace Huang, uno de los investigadores que tomó parte en el estudio. "Esto es importante saberlo, dado que el 95 por ciento de los adolescentes comprendidos entre los 12 y los 17 años en Estados Unidos accede a internet todos los días, y el 80 por ciento de esos jóvenes usa las redes sociales en línea para comunicarse", precisaron los investigadores.
Entre los estudiantes que respondieron la encuesta, que promediaban los 15 años, cerca de dos tercios eran hispanos y casi un cuarto, asiáticos, más o menos la misma distribución étnica de El Monte.
En abril de 2011, casi el 30 por ciento de los encuestados había fumado y más de la mitad había tomado por lo menos una vez bebidas alcohólicas.
El estudio aparece en la edición en línea de la revista Journal of Adolescent Health.
La privacidad en peligro
Expertos de la institución especializada Pew Research Center y de la Universidad de Harvard, que estudian el que los chicos hacen de internet descubrieron, otro peligro en ciernes: según una encuesta llevada a cabo en Estados Unidos, casi un tercio de los menores presentes en Facebook no buscaron ningún consejo o punto de vista externo para administrar su privacidad en esa página.
Según la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP), el 51% de los chicos de entre 4 y 18 años se conecta diariamente a Internet, lo que hace que desde muy jóvenes se pongan en contacto con propios y extraños de todas partes del mundo. Y según Unicef, en los grandes centros urbanos de la Argentina el 64,4% de los adolescentes de 13 a 17 años navega sin la compañía de un adulto.