La espera terminó a las 8.30 de AlUla, Arabia Saudita (2.30 de la Argentina) saldrá del campamento la primera moto rumbo al especial del P´rologo, que dará inicio al Dakar 2024. La competencia más extrema del planeta finalmente tendrá luz verde para encaminarse a la gran aventura, que finalizará el 19 de enero en Yanbu, a orillas del Mar Rojo.

Como novedad, en este Dakar habrá doble etapas Maratón, con la incursión de la denominada "48 Horas", que será una particular forma de involucrarse en el "Empty Quarter", el desierto más extenso de Arabia Saudita, el segundo del mundo, donde se distribuirán varios mini campamentos y los pilotos no tendrán acceso a la información de la carrera, como tampoco tendrán asistencia, obviamente.

“Será el Dakar más duro de todos”, confesó a Carburando David Castera, director general de la competencia, al admitir que, más allá de las largas etapas que darán inicio a la carrera, también tendrán recorridos arduos con zonas pedregosas. “Entiendo que varios se quejen de lo extenuante que puede ser al comienzo del Dakar. Pero soy claro con todos. A algunos puede que no les convenga, pero esto es así”, afirmó el francés.

El Dakar se disputará sobre un recorrido total de 7.891 kilómetros, de los cuales 4.727 serán de prueba especial. El rumbo será desde el Norte de Arabia Saudita hacia el sudeste, en el Empty Quarter, para luego regresar a AlUla y finalmente concluir en Yanbu.

En total largarán 436 vehículos, con 778 tripulantes. La participación argentina este año se reduce a sólo 19, aunque con mucho peso propio, por resultados y favoritismos.

En motos, los hermanos Benavides acaparan todas las miradas. Kevin es el defensor del triunfo del Dakar del año último, mientras que su hermano menor, Luciano, es el flamante campeón mundial de la especialidad y por ello partirá con el N° 1. En esa categoría también competirán el riojano Diego Llanos, Sebastián Urquía y Juan Rostan.

En autos, Juan Cruz Yacopini seguirá haciendo experiencia en un camino ascendente, de la mano de la Toyota Hilux. En las categorías de UTV, o Side by Side, Nicolás Cavigliaso es candidato en su disciplina, navegado por su esposa, Valeria Pertegarini.

El pampeano David Zille lo hará con el cordobés Sebastián Cezana y habrá varios navegantes de pilotos extranjeros: Augusto Sanz acompañará al portugués Ricardo Porem, Gastón Ariel Mattarucco al colombiano Javier Vélez, Fernando Matías Acosta al ecuatoriano Sebastián Guayasamin, Ricardo Adrián Torlaschi a la italiana Cristina Giampaoli, Facundo Jaton Polaris al italiano Enrico Gáspari.

En la categoría mayor la principal novedad es el cambio de máquina por parte del último ganador, el qatarí Nasser Al Attiyah, que pasó de Toyota al prototipo Hunter, del equipo Prodrive, donde compartirá estructura con el francés Sebastien Loeb.

Por el lado de los alemanes de Audi, continúan con el proyecto RS Q e-tron E2. Allí compiten el francés Stéphane Peterhansel, máximo ganador con 14 triunfos, y el español Carlos Sainz, que se impuso en tres ocasiones. Por el lado de Toyota, ahora el sudafricano Giniel de Villiers, que ganó en 2009 en la Argentina, es el principal referente.

En Dakar Classic, el argentino Jorge Pérez Companc estará tripulado por José María Volta.

En Dakar Future, vehículos que se movilizan con energías alternativas, habrá 10 unidades que realizarán todo el recorrido.

El Dakar 2024 contará con 137 motos, 153 autos, 46 camiones, 10 cuatriciclos, 80 Dakar Classic y 10 Dakar Future.