Finalmente, y a falta de la comunicación oficial, River confirmó que Pablo Longoria será su nuevo director deportivo. El español de 39 años, recientemente desvinculado de su cargo como presidente de Olympique de Marsella, se sumará a la estructura del club para ponerse al frente del proyecto futbolístico, a las órdenes de Stéfano Di Carlo y Enzo Francescoli.

Pese a su juventud, el asturiano tiene una larga trayectoria en el fútbol profesional. Comenzó como ojeador en el Newcastle inglés en 2007 y dos años más tarde fue jefe de scout en el Recreativo Huelva, que había ascendido a La Liga en aquella temporada. Luego trabajó en Atalanta, Sassuolo, Juventus y Valencia, hasta que arribó a Marsella como director deportivo en 2020. Un año después, sería el presidente del club francés.

A Núñez llega para darle al club un salto de calidad en varias áreas. Encargado de la gestión deportiva integral en Olympique, trae consigo mucha experiencia para lograr explotar aún más la imagen y el proyecto futbolístico de River. En principio, será la cabeza del programa de scouting, en búsqueda de convertise referente en la región; potenciar el programa infanto-juvenil de las inferiores; y generar el escenario ideal para sostener y blindar a los juveniles de la cantera.

Quién es Pablo Longoria, el nuevo director deportivo de River

Talento precoz en el mundo del fútbol, Longoria comenzó a trabajar en el equipo de scouting de Eugenio Botas, representante, cuando apenas tenía 18 años. Antes, publicaba sus análisis en su propio sitio web e incluso se los enviaba a distintos clubes del mundo. Así fue como Newcastle le dio su primera oportunidad a los 21 años. Adicto a los videojuegos en su adolescencia, en España se lo conocía como "el niño de la Play", y él mismo reconoció que fue el PC Fútbol el que, a través de aquellas siete horas de juego diario en su infancia, lo llevó indirectamente a ser presidente de Olympique de Marsella.

Es un amante de los datos que habla seis idiomas (español, inglés, francés, alemán, italiano y portugués) y que trabaja obsesivamente - llega a grabar 160 partidos por semana de diversas ligas del mundo- . Revolucionó el sistema de búsqueda de futbolistas en su paso por Juventus, creando un modelo que pudiera predecir el crecimiento de los futbolistas, y tras un exitoso paso por Valencia, se convirtió en el presidente más joven en la historia del muy popular club francés.

Más allá de ser un fundamentalista de la big data, Longoria siempre mantuvo que es indispensable el ojo humano a la hora de elegir refuerzos. "No soy partidario de firmar jugadores por video", afirmó alguna vez. Las estadísticas son su primer filtro, pero solo son revalidadas una vez que ve al jugador en el verde césped. Y si esos dos requisitos lo satisfacen, entonces llega el momento de una interiorización sobre la vida privada del futbolista, su situación en clubes anteriores y, claro, su valor de mercado.

Para el español, la filosofía es buscar valor donde otros no lo ven, apostando a futbolistas que muchos desechan. Así logró su primer gran impacto como scout, cuando llevó a Sinama Pongolle al recientemente ascendido Recreativo Huelva. En Francia, fue quien fichó a Alexis Sánchez y llevó libre a Pierre-Emerick Aubameyang. También fue quien compró a Mason Greenwood por 25 millones de euros, en un fichaje polémico dadas las acusaciones legales que había afrontado el inglés por parte de su expareja.

La edad, el contexto, la condición física, la posibilidad de aporte inmediato al rendimiento del club y la posibilidad de reventa son todos factores esenciales en la metodología de Longoria. Por eso, es capaz de captar a un joven de 19 años que necesita quizás uno o dos años de adaptación, al tiempo que puede buscar un experimentado de 35 que vaya a brindarle al equipo un salto cualitativo inmediato.

LEER MÁS: Gabriel Rojas será baja en Racing en el clásico de Avellaneda

De crecimiento meteórico en su carrera, en sus inicios fue parte de un equipo de ojeadores en Newcastle y Recreativo, luego fue captador de juveniles en Atalanta y Sassuolo, se convirtió en Jefe de Scouting en Juventus, fue director deportivo en Valencia (volvió a la Champions League y ganó la Copa del Rey) y, finalmente, fue presidente de Olympique Marsella. Allí, su rol pasó a un nivel más ejecutivo, involucrado en todos los aspectos del proyecto futbolístico: desde la marca, el estadio, los derechos televisivos, la venta de entradas y el multiuso del estadio hasta la búsqueda de refuerzos, que estaba en parte delegada a Mehdi Benatia, que era su director deportivo.

En Francia, su gran logro fue agarrar a un equipo sumido en una enorme crisis financiera y deportiva y reencauzarlo hasta llevarlo de vuelta a la Champions tras siete temporadas. Sin lograr títulos, algo muy difícil al competir ante PSG (un club que maneja otro presupuesto), su paso por el OM tuvo un balance positivo, pero con altibajos. De hecho, en sus momentos más complicados debió incluso tomarse una licencia, luego de ser amenazado de muerte por los hinchas del club.

LEER MÁS: Micro que trasladó hinchas de Chaco For Ever quedó incrustado en un paso bajo nivel

Conocido mundialmente, llega a River para modernizar el proceso de captación de nuevos futbolistas a través del análisis de datos y de un modelo de búsqueda que pueda persistir en el tiempo, aún en su ausencia. Además, gracias a su red de contactos internacionales, contribuirá a la consolidación de la marca River en el mundo (símil al rol de David Trezeguet); y, por último, intentará aportar una mirada integral de la gestión de la plantilla, buscando un equilibrio permanente.