El exfutbolista brasileño Pelé, uno de los mejores futbolistas de la historia y emblema del denominado jogo bonito que caracterizó a Brasil, murió este jueves a los 82 años de edad en San Pablo, confirmó su hija mayor, Kely Nascimento.

"Todo lo que somos es gracias a vos. Te amamos infinitamente. Descansá en paz", publicó la hija de Pelé, quien había sido internado a fines de noviembre a raíz de un agravamiento general de su estado de salud por un cáncer de colon.

Edson Arantes do Nascimento, Pelé, fue "el mejor futbolista de todos los tiempos, un título indiscutible al menos para la gente sensata que vio el fútbol mucho antes y mucho después" de que comenzara su carrera, consideró este jueves el diario brasileño Folha de Sao Paulo, al dar a conocer la noticia del fallecimiento. Y apuntó que entre 1956 y 1977 convirtió 1.283 goles y ganó cinco títulos mundiales, dos con el Santos y tres con la selección de Brasil.

El Rey Pelé, como lo llamó la prensa de todo el mundo, salió al ruedo a los 16 años para brillar en el más alto nivel. Era considerado un futbolista perfecto, debido a sus dotes como atleta, su velocidad, su fuerza y su habilidad inigualable.

A los 82 años, y tras convivir durante meses contra una delicada enfermedad que deterioró su salud, este jueves 29 de diciembre murió en el Hospital Albert Einstein de San Pablo y terminó de convertirse en leyenda.

Su trayectoria

Los obituarios de todo el mundo destacan este jueves que Pelé conserva el honor de ser el único en haber dado la vuelta olímpica de tres Copas del Mundo: Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970.

Cuando en 1950 se consumó el legendario "Maracanazo" de Uruguay, el niño Edson vio llorar amargamente a su padre y juró que un día lo recompensaría.

Cuatro años después, cuando en el Mundial de Suiza se estrenó la camiseta verde-amarela y Brasil fue eliminado por Hungría, el adolescente apodado "Dico" ya había dejado atrás sus horas de aspirante a arquero y asombraba con sus destrezas de delantero completo, había devenido "Pelé" y los formadores de juveniles del Santos de San Pablo juraban que estaban en presencia de una piedra preciosa, reseñó la agencia Télam.

Pelé debutó en la Primera del Santos poco antes de cumplir 16 años y pese a sufrir una lesión en la rodilla derecha el entrenador Vicente Feola se decidió a otorgarle un lugar en el plantel de Brasil que en 1958 viajó a competir al Mundial de Suecia. Sin arrancar como titular, se convirtió en la pieza ideal llamada a potenciar a un gran equipo fundador del "Jogo bonito" con Didí, Zagallo, Vavá y otras celebridades.

Llegaron entonces un golazo a Gales, tres a Francia y uno a Suecia en la final después del icónico sombrero al atribulado Gustavsson. Pelé entonces fue considerado el mejor jugador del primer Mundial ganado por Brasil.

Al Mundial de Chile en 1962 no llegó en las mejores condiciones físicas y no pudo lucirse en ese seleccionado que conservó el título, pese a que ya había sido bautizado como O Rei y llevado al Santos a la cúspide del fútbol mundial. En Inglaterra 66 sufrió persecuciones sistemáticas y golpes arteros y terminó lesionado en los partidos frente a Bulgaria y Portugal.

La sublime revancha llegaría en México 70, cuando de la mano de Zagallo y tras un periodo de conflictos e incertidumbre, la Canarinha ofreció al mundo un juego de una calidad que, para muchos, es el más bello de todos los se han visto en la historia de los Mundiales. Un maduro Pelé le hizo dos goles a Rumania, uno a Checoslovaquia, asistió a Jairzinho en el único gol del mano a mano con el campeón vigente, Inglaterra; manejó los hilos en las victorias con Perú en cuartos de final y con Uruguay en semifinal y en la pulseada decisiva con Italia brindó un inolvidable concierto de despedida que incluyó un antológico gol de cabeza y el pase-gol a Carlos Alberto que redondeó el 4-1.

Pudo haber seguido defendiendo la camiseta de Brasil y sin embargo se dio por satisfecho y dedicó sus últimos años de pantalones cortos al multimillonario Cosmos de Estados Unidos.

Pelé hizo 12 goles en 14 partidos jugados en Mundiales y completó 77 en 92 presentaciones con la camiseta de su país con un promedio de 0,84 y por delante de monstruos de la talla de Neymar, Ronaldo, Romario, Bebeto y Rivaldo.

Se retiró del fútbol en 1977. Fue nombrado embajador de las Naciones Unidas y le fue entregada la condecoración de "Ciudadano del Mundo" por parte de la ONU. También fue incluido en el Comité de Juego Limpio de la FIFA y Embajador de Buena Voluntad de la Unicef.

Fue uno de los futbolistas que participaron en la película Evasión o victoria (1981), junto con su amigo Bobby Moore y otros grandes futbolistas de la época, como Paul Van Himst, el argentino Osvaldo Ardiles, Kazimierz Deyna, y en compañía de actores como Michael Caine, Max Von Sydow y Sylvester Stallone. En 1994 fue nombrado asesor ejecutivo en el Santos, para luego ese mismo año ser nombrado ministro de Deportes de Brasil.

En septiembre de 2021 fue diagnosticado de cáncer de colon. En diciembre de 2022 la salud de Pelé se agravó; sin embargo, publicó un mensaje en redes sociales: "Estoy fuerte, con mucha esperanza y sigo mi tratamiento como siempre. Quiero agradecer a todo el equipo médico y de enfermería por todos los cuidados que he recibido".

A finales de diciembre, los médicos reportaron una "progresión" del cáncer de colon, además de cuidados para disfunciones renales. Finalmente, su deceso ocurrió este 29 de diciembre en el Hospital Israelita Albert Einstein, de San Pablo.