Al Ittihad, el equipo dirigido por el argentino Marcelo Gallardo, abrirá una nueva edición del Mundial de Clubes de la FIFA cuando enfrente a Auckland City de Nueva Zelanda, por la primera ronda del torneo que se disputará en Arabia Saudita.

El partido se jugará desde las 15 (hora de Argentina) en el estadio King Abdullah Sports City de la ciudad de Yeda y será transmitido por la plataforma FIFA+.

El equipo arbitral femenino estará encabezado por la estadounidense Tori Penso, quien estará asistida por sus compatriotas Brooke Mayo y Katie Nesbitt, mientras que el cuarto árbitro será el congoleño Jean-Jacques Ndala Ngambo.

El equipo del Muñeco Gallardo disputará la 20a y última edición de este formato del Mundial de Clubes como invitado por ser el vigente campeón del país organizador.

A partir de 2025 y tal como confirmó la FIFA, habrá un nuevo Mundial de Clubes con la participación de 32 equipos.

Auckland City, con la presencia del histórico delantero argentino Emiliano Tade, será nuevamente el representante de Oceanía por ser el campeón de la Liga de Campeones de la OFC.

El ganador de este cruce enfrentará al representante africano, Al Ahly FC de Egipto, por la segunda ronda, mientras que en semifinales espera Fluminense, campeón de la Copa Libertadores 2023.

A tres semanas de su llegada a Arabia Saudita y apenas cinco partidos en el cargo (tres triunfos, un empate y una derrota), Gallardo afrontará el Mundial de Clubes por tercera vez en su carrera.

Durante su exitosa etapa en River, el DT de 47 años participó de la edición 2015 en la cual eliminó a Sanfrecce Hiroshima de Japón en semifinales y luego perdió la final ante Barcelona por 3-0.

Y volvió en 2018 tras la histórica final de Madrid contra Boca, pero en semifinales fue sorprendido por Al Ain, de Emiratos Árabes, que lo dejó afuera por penales y en el partido por el tercer puesto goleó por 4-0 a otro rival japonés, Kashima Antlers.

Al Ittihad parte como máximo favorito en la serie ya que además de la localía cuenta con un equipo liderado por los franceses Karim Benzema y N'Golo Kante y el brasileño Fabinho.

Del otro lado de la llave estarán León de México, ganador de la Liga de Campeones de la Concacaf, y Urawa Red Diamonds de Japón, campeón de la Champions League asiática.

Este partido se jugará el viernes, desde las 11.30, y el ganador tendrá que enfrentar el martes 19 al campeón europeo y máximo candidato al título, Manchester City.

La final será el viernes 22 en King Abdullah Sports City y el partido por el tercer puesto se jugará el mismo día en el estadio Príncipe Abdullah al-Faisal.