Una explosión mortal y un incendio arrasaron en la noche del miércoles una planta de fertilizantes en una pequeña localidad de Texas, dejando más de 100 heridos, destrozando decenas de casas y liberando humos tóxicos que obligaron a evacuar a la mitad de la localidad, dijeron las autoridades.

Un total estimado de cinco a 15 personas murieron en una explosión y un incendio que destruyeron una planta de fertilizantes y decenas de viviendas en una pequeña ciudad de Texas el miércoles por la noche, dijo la policía.

Las autoridades en la ciudad de West, al norte de Waco, dijeron que al menos 160 sobrevivientes habían sido tratados por heridas en hospitales del área, y que el sitio del estallido estaba siendo considerado como la escena de un delito, aunque no existe evidencia inmediata de un incidente premeditadLas autoridades dijeron que hubo un número indeterminado de muertos, y se espera que la cifra aumente mientras los servicios de emergencias buscan entre los escombros de la planta West Fertilizer Co. y las viviendas próximas. "Tenemos víctimas mortales confirmadas", dijo el portavoz del Departamento de Seguridad Pública D. L. Wilson, en una rueda de prensa en la madrugada del jueves, unas cuatro horas después de la explosión. "La cifra no es segura todavía. Podría subir con el paso de los minutos.

Estamos peinando la zona ahora mismo y comprobando que es segura", agregó. Las autoridades dijeron que las llamas que continuaban dentro de la planta suponen dos amenazas: la posibilidad de desatar la explosión de un segundo tanque de fertilizantes y la emisión de humos peligrosos en el vecindario. Wilson dijo que alrededor de la mitad del pueblo -un área que abarcaría entre ocho y 10 manzanas- fue evacuada y que "incluso podríamos tener que evacuar la otra mitad del pueblo" si el viento cambiaba de dirección, como se espera.

La explosión, precedida al parecer por un incendio en la planta, fue notificada a alrededor de las 20.00 hora CMT (01:00 GM del jueves) en West, una localidad de unos 2.700 habitantes a unos 130 kilómetros al sur de Dallas y 32 kilómetros al norte de Waco. El alcalde de West, Tommy Muska, dijo a Reuters que había cinco o seis bomberos voluntarios sin localizar que fueron de los primeros en acudir al lugar.

La explosión desató un movimiento en el terreno equivalente a un terremoto de una magnitud de 2,1, dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos. Un periodista de Reuters observó que una escuela secundaria cercana y varias casas estaban severamente quemadas.

La estación de televisión de Dallas WFAA reportó desde helicópteros que aproximadamente un área de tres cuadras de West parecía haber sido destruida.