No tenía alternativas. Era triunfo épico o despedida. Si el desenlace no era el deseado, la misión era decir “hasta la próxima” con la frente en alto. Asimismo la ilusión fue la principal vía de alimentación. Fue la energía que movilizó a los protagonistas a edificar otra victoria que ingresó en las páginas doradas de la centenaria historia del Club Atlético Patronato de la Juventud Católica.

El plantel del Santo se trasladó en silencio el lunes a Medellín. En el camino había quedado la derrota que había sufrido 48 horas atrás en San Juan a manos de San Martín por la Primera Nacional. Ese resultado lo alejó de la cima de las posiciones de la Zona A y del sector que determinará quiénes avanzarán al reducido que otorgará el segundo ascenso a la próxima temporada de la Primera Nacional.

Más allá de la realidad del equipo en el certamen local la Copa Libertadores presenta otras características. Es un desafío que, para estructuras como las de Patronato, no se presentan todos los años. Los fieles del Santo lo interpretaron de esta manera. “No sabemos cuándo volveremos a ver a Patronato en la Copa Libertadores”, reconocieron muchos fanáticos de Patringa. Por eso decidieron realizar los esfuerzos necesarios para trasladarse hacia Medellín para alentar al Rojinegro.

Las posibilidades de dar la sorpresa eran reducidas, pero la chance era concreta. El amor por la institución y el optimismo que siempre está presente los impulsó a proyectar y a realizar la aventura que los ubicó en las gradas del estadio Atanasio Girardot.

Dentro del campo de juego los dirigidos por Rodolfo de Paoli ingresaron al campo de juego con la concentración que ameritaba. Fueron competitivos durante todo el cotejo. Administraron la energía. Intentaron contener los avances de Atlético Nacional de Medellín, que a través de Brahian Palacios, el jugador más desequilibrante, preocupó durante los primeros 30 minutos.

En ese lapso el equipo Paisa ensayó cuatro remates al arco. Los mismos fueron neutralizados sin inconvenientes por Julio Salvá. Patronato reaccionó en el último cuarto de hora. Elaboró menos acciones de riesgo, pero fue más peligroso. Forzó a Kevin Mier, el arquero colombiano, a esforzarse para evitar la caída de su valla. Era un adelanto del desenlace.

En la segunda mitad el Rojinegro exhibió su mejor versión. Rápido de reflejos De Paoli movió piezas. El recambio le aportó las características necesarias para dominar el desarrollo del juego. Golpeó las puertas del gol. Desperdició situaciones claras, pero de tanto insistir tuvo su merecida recompensa.

El calendario apretado ofreció poco tiempo para la diagramación. Capitalizar el espacio es determinante. Patronato tuvo la virtud de explotar el tiempo. A través de una jugada de laboratorio festejó. Centro de Nazareno Solís a la cabeza de Cristian González para llenarse la garganta de gol.

Los pasajes finales fueron eternos. Las pulsaciones se elevaron cuando el árbitro adicionó 6 minutos, en primera instancia, y cuando determinó agregar 60 segundos más al interpretar que los entrerrianos jugaron a demorar el juego.

La última acción fue cinematográfica. El balón transitó en el área visitante. Álvaro Angulo direccionó el esférico hacia el vértice superior izquierdo del arco entrerriano. Julio Salvá, a puro reflejo, sacó la zurda para asegurar el sufrido triunfo.

La emoción desbordó a todos los hinchas de Patronato. El humilde equipo de barrio Villa Sarmiento, el equipo que compite en la segunda categoría del balompié argentino superó todas las expectativas. Ingresó a este desafío llamado Copa Libertadores con la aspiración de ser competitivo. Enfrentó a instituciones que en su vitrina exhiben más de un trofeo de la Libertadores y otra entidad que en 2022 fue semifinalista de un torneo internacional.

El Rojinegro infló el pecho. Dejó de lado las enormes diferencias de estructura, historia y presupuesto. Vivenció sensaciones encontradas al mudar, por errores propios, la localía a Santa Fe. A pesar de sus falencias rompió todo pronóstico. Sacó pasaje a la Copa Sudamericana. Al hincha le sobran los motivos para celebrar y disfrutar.