El 60% de las reservas mundiales son en dólares americanos. Aunque este uso ha disminuido durante este siglo, su presencia como moneda de pago y de préstamos a nivel mundial va en aumento.El rol central del dólar en el mundo comenzó a mediados del siglo XX, con los acuerdos de Bretton Woods y la valoración del petróleo en dólares.

Pero en América Latina la influencia estadounidense comenzó mucho antes. Ya para inicios del siglo XX, la economía de Estados Unidos tenía un gran peso en sus vecinos del sur. Esto se debe al apoyo que brindó a los intereses independentistas de los países latinoamericanos.

Contexto histórico

Panamá fue uno de los pocos países en dolarizar su economía en el siglo XX, al adoptar la moneda en 1904. Como ya dijimos, el rol hegemónico del dólar a nivel mundial llegó después de los años 50.

América Latina, a pesar de que su principal socio comercial era Estados Unidos, tenía economías independientes en cada país. Sin embargo, a partir de los años 80 , la región afronta un retroceso económico que debilita sus monedas.

Por esa razón, las reservas de estos países progresivamente pasan de monedas y activos locales al dólar estadounidense. Esto se debe a su relativa fortaleza y al rol que ya ha tomado esta moneda en el comercio global.

Por qué las economías latinoamericanas dependen del dólar estadounidense

Es importante expandir en las razones que determinan la dependencia de las economías latinoamericanas del dólar.

• Estabilidad y confianza: Debido a las políticas económicas de Estados Unidos, el dólar goza de una estabilidad mayor que otras monedas locales. Esto genera una mayor confianza en su fortaleza y lleva a otros países a mantener sus reservas en USD.
• Inflación y depreciación de su moneda: La historia económica de América Latina ha enfrentado diversos períodos inflacionarios. En estos casos, tanto las personas como las empresas y gobiernos han confiado en el dólar como un instrumento de ahorro.
• Comercio e inversión: Al ser la mayor economía de la región, Estados Unidos es el principal socio comercial de América Latina. Esto se hace más significativo gracias a que estos países cuentan con abundancia de recursos naturales, como el petróleo.
• Remesas: Muchos latinoamericanos han decidido migrar a Estados Unidos, buscando un entorno más estable y mejoras económicas. Esto hace que los ingresos por remesas a los países del sur sean mayores.

De hecho, México es el segundo país que más recibe remesas en el mundo. Los migrantes buscan soluciones que faciliten los envíos de dinero cerca, como BOSS Money. Esta aplicación permite enviar dinero a más de 10 países de América Latina desde los Estados Unidos, con tasas competitivas y bajas comisiones.

Países que se han dolarizado

Pese a la influencia estadounidense en las economías vecinas, solo tres países latinoamericanos han llevado a cabo dolarizaciones completas. En otros países, sin embargo, hay dolarizaciones parciales o de facto.

En cada caso, las causas y las consecuencias han sido distintas.

• Ecuador (2000): Luego de dos años de crisis económica, con una inflación de 96%, Ecuador adopta el dólar como moneda oficial el 9 de enero del 2000. Esta medida tuvo un efecto positivo en la tasa inflacionaria, que se ha mantenido por debajo del 10%.

  Sin embargo, la medida tuvo un impacto negativo en el poder adquisitivo de los ecuatorianos, que aumentó la desigualdad social. De acuerdo a Rafael Correa, expresidente del país, la dolarización no es compatible con esta economía basada en la exportación.

• Panamá (1904): El caso de Panamá es particular, pues adoptó el dólar inmediatamente después de su constitución como nación independiente. Esto se debe a que la separación de Panamá del territorio colombiano se aceleró gracias a la acción de Estados Unidos.

  Esta fuerte vinculación económica con EUA ha dado mayor estabilidad económica a Panamá. Sin embargo, le ha restado independencia financiera, pues no tiene control sobre su política monetaria.

• El Salvador (2001): El Salvador, por su parte, adoptó el dólar como parte del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos.

  A pesar de la estabilidad económica, esta medida acrecentó la desigualdad social y aumentó el número de migrantes que salían del país.

• Uso del dólar en Argentina: Argentina no ha ejecutado algún plan de dolarización, a pesar de que se intentó en 1991. El actual presidente propuso la dolarización durante su campaña, pero aún no se ha hecho efectivo.

  Sin embargo, la población ha adoptado el dólar debido a la inflación del peso, que superó el 200% en 2023. Frente a esto, la moneda estadounidense aumenta su presencia debido a su fortaleza y su estabilidad.

Impacto del dólar en las economías locales

Más allá de la adopción del dólar como moneda oficial, hemos mencionado ya el impacto que tiene la política económica estadounidense en Latinoamérica.

Para los países dolarizados, la reciente caída del dólar puede aumentar la inflación y aumentar el costo de las importaciones . El resto de los países también ven una pérdida del valor de sus reservas, que están resguardadas en dólares.

Una desventaja del proceso de dolarización es la pérdida de independencia financiera por parte de estos países. En el caso de Panamá, Ecuador y El Salvador, los organismos nacionales son incapaces de controlar su política monetaria para dirigir la economía.

En cambio, depende de las decisiones de la Reserva Federal de Estados Unidos y de las tasas de interés, que determinan la fluctuación del dólar.

Cómo afecta el dólar a la vida cotidiana en América Latina

Si vamos a un nivel micro, el dólar también influencia las decisiones financieras de las personas en estos países.

Debido a su importancia para el comercio internacional, tiene un impacto en el costo de los bienes al menor. Si aumenta la brecha con la moneda local, el producto aumenta su precio

La depreciación constante de las monedas latinoamericanas frente al dólar también hace que los ahorros e inversiones se den en esta moneda.

Los países dolarizados han visto un decrecimiento de su industria local. En cambio, estas economías se mueven más hacia la importación, lo que repercute en las tasas de empleo.

En estos casos, el turismo también surge como una industria rentable, ya que los extranjeros, principalmente de Estados Unidos, ingresan dólares a la economía.

Conclusión

Es innegable que el dólar tiene una presencial capital en las economías latinoamericanas. Estados Unidos es la nación más desarrollada de América y es, por tanto, el principal apoyo financiero de sus vecinos.

Cuando los países latinoamericanos necesitan una moneda más estable, el candidato obvio es el dólar. Los casos de dolarización nos muestran que es una medida efectiva para frenar la amenaza de la inflación y la fuga de capitales.

Pero también es evidente que tiene sus desventajas, como la profundización de la desigualdad y la pérdida de soberanía monetaria.

Para el futuro, es difícil que El Salvador, Ecuador y Panamá vuelvan a sus monedas locales. Queda ver si el gobierno argentino cumplirá su promesa y adoptará oficialmente el dólar para recuperar su economía.